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被子植物是什么？

提起世界上最高的树，人们常认为是生长在美国加里福尼亚州的巨杉。事实上被子植物中生长在澳洲的桉树比它还要高。桉树有600多种，其中有一种人们称它为王桉。根据维多利亚地区森林检查长在1872年的报告，一株伐倒木的测量记录，高度为132米，而这株树倒下后梢头已被折断，未计算在内，因此实际高度可能还不止这个数字。这个数字显然要比最高的巨杉（高115米）高得多了。常见的王桉也有高114米、104米、99米……。所以说王桉不仅是世界上最高的被子植物，也应该说是世界上最高的树木了。
桉树虽然高度最高，但树干直径并不很粗，整个树身以树干基部最粗，很快即向上尖削，主干细长。周径最大的纪录是地上2米处为24米。
桉树虽然很高，但它的种子却极为细小，棕褐色的细小颗粒有棱有角，每粒约为1～2毫米，20粒种子仅有1粒米大，600万粒才有1000克重。这么细小的种子，萌发后却长成一颗又高又大的桉树，这也可算为植物界中一个奇观吧！
桉树还是一种速生树种。在意大利的一所公园中，曾播种1粒桉树种子，仅仅过了7年，就长成了一棵高达19米、粗1.5米的大树。
桉树的叶子含有桉叶油，有抑菌作用，市售桉叶止咳糖，有桉叶油掺于其中，有止咳作用。它的木材在造船工业上价值也极高。一些国家为了改造沼泽，附近种植大片桉树，经过10～15年，泥泞的沼泽就被吸干了。

被子植物(Angiosperm)
被子植物是植物界最高级的一类，自新生代以来，它们在地球上占着绝对优势。现知被子植物共1万多属，约20多万种，占植物界的一半，我国有2700多属，约3万种。被子植物能有如此众多的种类，有极其广泛的适应性，这和它的结构复杂化、完善化分不开的，特别是繁殖器官的结构和生殖过程的特点，提供了它适应、抵御各种环境的内在条件，使它在生存竞争、自然选择的矛盾斗争过程中，不断产生新的变异，产生新的物种。下面我们列举的被子植物的五个进化特征，是与裸子植物相比较而得出的，至于能产生种子、精子靠花粉管传送、有胚乳等种子植物共有的特征，在此就不赘述了。
(一)具有真正的花
典型的被子植物的花由花尊、花冠、雄蕊群、雌蕊群4部分组成，各个部分称为花部。
被子植物花的各部在数量上、形态上有极其多样的变化，这些变化是在进化过程中,
适应于虫媒、风媒、鸟媒、或水媒传粉的条件，被自然界选择，得到保留，并不断加强造成的。
(二)具雌蕊
雌蕊由心皮所组成，包括子房、花柱和柱头3部分。胚珠包藏在子房内，得到子房的保护，避免了昆虫的咬噬和水分的丧失。子房在受精后发育成为果实。果实具有不同的色、香、味，多种开裂方式;果皮上常具有各种钩、刺、翅、毛。果实的所有这些特点，对于保护种子成熟，帮助种子散布起着重要作用，它们的进化意义也是不言而喻的。
(三)具有双受精现象
双受精现象，即两个精细胞进入胚囊以后，1个与卵细胞结合形成合子，另1个与2个极核结合，形成3n染色体，发育为胚乳，幼胚以3n染色体的胚乳为营养，使新植物体内矛盾增大，因而具有更强的生活力。所有被子植物都有双受精现象，这也是它们有共同祖先的一个
证据。
(四)孢子体高度发达
被子植物的孢子体，在形态、结构、生活型等方面，比其他各类植物更完善化、多样化，有世界上最高大的乔木，如杏仁按(Eucalyptus
amygdalina
Labill.)，高达156米;也有微细如沙
粒的小草本如无根萍[Wolffia
arrhiza
(L.)
Wimm.]，每平方米水面可容纳300万个个体
有重达25千克仅含1颗种子的果实，如王棕(大王椰子)[Roystonea
regia
(H.B.K.)
O.
F.Cook];也有轻如尘埃，5万颗种子仅重0.1克的植物如热带雨林中的一些附生兰;有寿命长达6千年的植物，如龙血树(Dracaena
draco
L.);也有在3周内开花结籽完成生命周期的植物(如一些生长在荒漠的十字花科植物);有水生、砂生、石生和盐碱地生的植物;有自养的植物也有腐生、寄生的植物。在解剖构造上，被子植物的次生木质部有导管，韧皮部有伴胞;而裸子植物中一般均为管胞(只有麻黄和买麻藤类例外)，韧皮部无伴胞，输导组织的完善使体内物质运输畅通，适应性得到加强。
(五)配子体进一步退化(简化)
被子植物的小孢子(单核花粉粒)发育为雄配子体，大部分成熟的雄配子体仅具2个细胞(2核花粉粒)，其中1个为营养细胞，I个为生殖细胞，少数植物在传粉前生殖细胞就分裂1次,产生2个精子，所以这类植物的雄配子体为3核的花粉粒，如石竹亚纲的植物和油菜、玉米、大麦、小麦等。被子植物的大孢子发育为成熟的雌配子体称为胚囊，通常胚囊只有8个细胞:3个反足细胞、2个极核、2个助细胞、1个卵。反足细胞是原叶体营养部分的残余。有的植物(如竹类)反足细胞可多达300余个，有的(如苹果、梨)在胚囊成熟时，反足细胞消失。助细胞和卵合称卵器，是颈卵器的残余。由此可见，被子植物的雌、雄配子体均无独立生活能力，终生寄生在孢子体上，结构上比裸子植物更简化。配子体的简化在生物学上具有进化的意义。
被子植物的上述特征，使它具备了在生存竞争中，优越于其他各类植物的内部条件。被子植物的产生，便地球上第一次出现色彩鲜艳、类型繁多、花果丰茂的景象，随着被子植物花的形态的发展，果实和种子中高能量产物的贮存，使得直接或间接地依赖植物为生的动物界(尤其是昆虫、鸟类和哺乳类)，获得了相应的发展，迅速地繁茂起来。
被子植物分为两个纲----双子叶植物纲(木兰纲)和单子叶植物纲(百合纲)。

被子植物是当今世界植物界中最进化、种类最多、分布最广、适应性最强的类群。现知全世界被子植物共有20多万种，占植物界总数的一半以上。我国已知的被子植物约2700多属，3万余种。 被子植物与人类有着及为密切的关系，如我国的被子植物可提供食物的达2000余种；果树有300多种；花卉植物数不胜数；药用被子植物有10 027种(含种以下分类单位)，占我国药用植物总数的90%，是药用种类最多的类群，绝大多数中药均来自于被子植物。
被子植物在形态上具有不同于裸子植物所具有的孢子叶球的花；胚珠被包藏于闭合的子房内，由子房发育成果实；子叶1～2枚（很少3～4枚）；维管束主要由导管构成；在生殖上配子体大大简化，以最少的分裂次数而发育，雌配子体中的颈卵器已不发育；在生态上适应于广泛的各式各样的生存条件。

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