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为什么说仙人掌上的刺是由叶子变来的？

为什么说仙人掌上的刺是由叶子变来的？

答：为了适应干旱少雨的沙漠环境， 在漫长的岁月里， 仙人掌不断改变着自己的形态，叶子渐渐不见了，变成了根根肉刺或密密麻麻的茸毛，最大限度地减少水分蒸腾。仙人掌的叶子退化了靠茎制造营养，而茎是绿色的，执行着叶子的功能，在阳光下进行光合作用。所以说仙人掌的刺是由叶子变来的。

——摘自《十万个为什么》

仙人掌上的刺称为针刺，是由绿叶退化而来的。是在它们的进化过程中器官退化的结果，具有一定的保护作用，可以免受动物食害。有一些仙人掌的长刺，还可以在夜间凝聚空气中冷凝的水汽，来供自身利用。仙人掌的故乡原本是在大沙漠里，那里既炎热又干燥。开始时，仙人掌身上没有小刺，只有叶子。那叶子每天要蒸发掉大量的水分。后来随着一代一代的进化，仙人掌为了能在干旱的沙漠里生存下去，减少水分的丧失，以及避免被沙漠中的动物误食，于是就演化出特殊的形态，尽量减少水分的散失，并用茎部则变得肥厚而多汁，将那些水分小心地储存起来，以更好的储存水分。因此，它的叶子就慢慢地越长越小，最后变成了一根根小刺，将自己的叶片特化成针状的小刺。所以，这些刺其实是仙人掌的叶子！一些仙人掌的小刺变成了白色的茸毛，密密麻麻地布满全身。白色茸毛不仅可以减少水分蒸发，还可以反射强烈的太阳光，这样就可以降低休表温度，有得于保存体内的水分了。仙人掌喜强烈光照，耐炎热，干旱、瘠薄，生命力顽强，生长适温为20-30℃。在沙漠中，有时旱季缺水严重，可能几个月都不掉一滴雨。为适应这种恶劣严酷的生存环境，它们的叶子不断退化成刺状、毛状，而表皮的角质层却不断加厚，还有非常茁壮厚实的根茎。它的根系非常发达，虽然在地下延伸不深，但是分布很广，呈伞状向四周蔓延，以利于最大范围地吸收雨水和露水。仙人掌的根系大多是须根，一下雨就能以最快的速度吸收丰盛的雨水，然后将其牢牢储存起来。等到雨季过后，旱季到来时，它们不用寻求外界帮助，仅仅依靠身体中储存的水就能活下来。